Non è nostalgia, e non è nemmeno solo un modo per ammazzare il tempo. Dietro il fatto che milioni di persone continuino a scegliere una griglia di lettere invece di uno schermo ci sono meccanismi psicologici precisi, e numeri reali che raccontano un fenomeno più grande di quanto sembri.

Partiamo dai dati, perché in questo caso sono più eloquenti di qualsiasi teoria. In Italia, una rilevazione Audiweb del marzo 2024 ha misurato oltre 1,2 milioni di utenti attivi su testate online specializzate in cruciverba, rebus e sudoku, un numero che si avvicina alla diffusione giornaliera complessiva di venti tra i principali quotidiani italiani monitorati nello stesso periodo. A giocare sono soprattutto le donne (circa 681mila contro 561mila uomini), con un tempo medio dedicato al mese che supera le cinque ore.

Un altro dato interessante arriva dalle piattaforme di abbonamento in stile Netflix per riviste ed edicola digitale, che secondo la stessa fonte avrebbero reso l'enigmistica online una sorta di "miniera d'oro" rispetto alla sola vendita in edicola. Vale una precisazione: questi numeri riguardano l'enigmistica in senso ampio (cruciverba, rebus, sudoku), non il solo crucipuzzle, che però condivide con gli altri giochi enigmistici buona parte del pubblico e dei canali di diffusione.

Sul piano psicologico, uno dei motivi più solidi per cui un crucipuzzle risulta così assorbente ha a che fare con la teoria del flow, elaborata dallo psicologo Mihaly Csikszentmihalyi. Il flow è quello stato di concentrazione totale in cui la percezione del tempo si altera e l'attenzione si concentra interamente sul compito, ed emerge quando la difficoltà del compito è bilanciata rispetto alle capacità di chi lo affronta: troppo facile genera noia, troppo difficile genera ansia.

Il crucipuzzle si presta particolarmente bene a questo equilibrio, perché offre due ingredienti che la teoria del flow considera essenziali: un obiettivo chiarissimo (trovare la parola) e un feedback immediato (la parola c'è, oppure no). Non c'è ambiguità su cosa fare né su quando ci si è riusciti, ed è proprio questa chiarezza a rendere facile "entrare" nel gioco e restarci.

C'è poi un secondo meccanismo, più controverso ma comunque interessante: l'effetto Zeigarnik, descritto dalla psicologa Bluma Zeigarnik nel 1927. L'idea di base è che i compiti interrotti restino più impressi nella memoria, e generino una tensione psicologica che spinge a volerli completare, rispetto ai compiti già conclusi.

Va detto con onestà che la solidità di questo effetto è oggi discussa: diversi tentativi di replica in altri paesi e condizioni non hanno confermato i risultati originali, e una recente analisi ne ha messo in dubbio la validità universale, pur confermando un fenomeno collegato (la tendenza a voler riprendere un compito lasciato a metà, più che a ricordarlo meglio). Detto questo, chiunque abbia lasciato un crucipuzzle con un'ultima parola non trovata riconosce quella sensazione di "conto in sospeso" che spinge a tornarci sopra: un'esperienza comune, anche se la scienza dietro non è ancora del tutto solida.

C'è infine una lettura più culturale del fenomeno. Diverse fonti, giornalistiche e divulgative, osservano come negli ultimi anni sia cresciuto l'interesse per attività "analogiche" — puzzle fisici, giochi da tavolo, enigmistica su carta — come contrappeso al tempo speso davanti agli schermi. È una lettura plausibile e coerente con il boom di lettori registrato in Italia, ma va trattata come tendenza culturale osservata più che come dato scientificamente misurato: non esistono, al momento, studi che quantifichino con precisione quanto di questa crescita sia dovuto proprio alla ricerca di una pausa dal digitale.

Ciò che i dati confermano con più certezza è più semplice: il crucipuzzle chiede poco per dare molto. Non serve una connessione, non serve un tutorial, basta una griglia e un obiettivo chiaro. Ed è forse proprio questa essenzialità, più di ogni’altra spiegazione, il motivo per cui continua a funzionare.

Fonti consultate:

• Audiweb (dati citati da AGI)

• AGI.it

• Readly

• Yu-kai Chou - Gamification Analysis

• Game Developer

• Wikipedia (inglese) - Zeigarnik effect

• Simply Psychology